鼠类在地球上生活的时间比人类长得多。人类与老鼠的争斗由来已久，上下五千年，灭鼠千千万，目前老鼠的数量大大超过人类，鼠害仍然十分严重。全球生产的食品大约有20%毁于鼠害。更为严重的是，老鼠可传播57种细菌、病毒。鼠类可以直接把病菌传给人，或通过体外寄生虫间接传给人，起传播媒介和保菌作用。现已知道家栖鼠类至少能传播35种疾病。我国鼠传疾病主要有鼠疫、钩端螺旋体病、流行性出血热、鼠源性斑疹伤寒、血吸虫病等。在鼠传疾病中，现在危害最大的为肾综合症出血热。50年代至80年代，发病和病死人数急剧上升，到90年代初仍维持在较高水平，病死率虽有下降，但发病人数仍居高不下。钩端螺旋体病具有多宿主性，其中与鼠有关者占相当大的比例，年发病人数不低于肾综合症出血热，但由于波动大，突然出现的强流行可造成很大的损失。鼠类对粮食的损害尤为严重，但一般不为人们所重视。全世界储存粮食遭受鼠害的损失占收获量的5%，发展中国家更高，达15%－20%。

　　 鼠类对工业的危害主要是在电力方面。鼠类常常进入配电室引起短路造成停电事故，经济损失非常巨大。危害的主要方式：啃咬电缆绝缘材料，或窜入变压器中，引起短路甚至引发火灾；走近高压线时，由于强磁场感应，会击穿、烧毁电器设备。例如美国城市不明原因的火灾中有四分之一可能是由老鼠造成的。洪都拉斯曾报道一所医院因为老鼠咬断电线而停电，使得14名靠医疗设备维持生命的病人命丧黄泉。
        另外家鼠对建筑、家具、电器、衣物、纸币、档案、单据、书籍、文物等的危害都是经常性的。对养殖业的危害也相当严重，此外老鼠咬伤儿童老人等也屡有所闻。